Le Sénégalais Édouard Mendy est champion d’Afrique. Après avoir gagné la Ligue des champions avec Chelsea, il a remporté, dimanche, la Coupe d’Afrique avec le Sénégal, sacré au passage meilleur gardien de but du tournoi. Il y a sept ans pourtant, il était sans club et percevait des allocations chômage. Récit d’une ascension fulgurante.
À 23 ans, Édouard Mendy pointait au chômage. Sa carrière de gardien de but aurait pu s’arrêter là, mais à 29 ans, il est devenu aujourd’hui le meilleur gardien africain. Et meilleur gardien de la CAN-2022, qu’il a remporté avec le Sénégal, dimanche 6 février, s’illustrant encore lors de la finale remportée aux tirs au but face à l’Égypte.
Au chômage pendant un an
En 2014, son contrat avec Cherbourg (National, la troisième division française et antichambre du monde professionnel) prend fin. Aucun club n’est intéressé par le gardien sénégalais et son agent arrête même de répondre à ses messages. Il retourne habiter chez ses parents, en banlieue du Havre, et accepte l’offre d’un ami de travailler dans une boutique de vêtements pour subvenir aux besoins de sa famille. Sa compagne est alors enceinte de leur premier enfant.
Édouard Mendy aurait pu devenir un autre jeune parmi ces milliers laissés sur le bord de la route du football professionnel. Mais son ancien partenaire cherbourgeois Ted Lavie le met en relation avec l’entraîneur des gardiens de l’OM, Dominique Bernatowicz. Le club phocéen est alors à la recherche d’un gardien pour l’équipe réserve.
« Dès le premier essai que je lui ai fait passer, j’ai vu de quel bois il était fait », se rappelle Dominique Bernatowicz dans le Guardian.
Reims, Rennes, Chelsea : une progression constante
Il le met en contact avec un agent capable de lui trouver un club professionnel en France. Il rejoint ainsi Reims, en Ligue 2, au début de la saison 2016-2017. Dès le premier match, il prend la place de titulaire et son talent éclate.Les stars africaines de Premier League
(1/4) Mohamed Salah, le Pharaon qui a converti les fans de Liverpool
(2/4) Riyad Mahrez, de Sarcelles au sommet du football africain
(3/4) Sadio Mané, de Génération Foot au Sénégal jusqu’au ballon d’or Africain
(4/4) La miraculeuse odyssée du Sénégalais Édouard Mendy jusqu’à la Ligue des champions
La saison suivante, Édouard Mendy joue un rôle crucial dans la montée de Reims en Ligue 1. C’est alors qu’il impressionne : 14 matches sans but encaissé, et une performance qui permet à Reims, tout juste promu, de décrocher une surprenante 8e place.
Malgré des offres en provenance de Porto et de Chelsea, Édouard Mendy préfère rester en France. Il quitte la Champagne pour la Bretagne, Reims pour Rennes.
Dès son premier match, Édouard Mendy marque les esprits : alors qu’il vient juste de se remettre d’un doigt cassé, il sauve un penalty et permet au club de l’emporter 2 à 0 face à Strasbourg. L’historique saison 2019/2020 de Rennes est lancée : avec Mendy qui assure l’arrière-garde et bien aidé par l’arrêt prématuré du championnat en raison du Covid-19, Rennes termine pour la première fois sur le podium et décroche un ticket pour sa première Ligue des champions.
De quoi, une fois de plus, attirer l’attention des grosses écuries européennes. Le légendaire gardien de Chelsea Petr Cech a gardé un œil sur son ancien club breton. Il conseille alors à Frank Lampard, entraîneur des Blues, de s’intéresser à Mendy.
