Au moins sept migrants ont perdu la vie et plusieurs autres sont portés disparus après le naufrage de leur embarcation au large de la Gambie, dans la nuit du 31 décembre, alors qu’ils tentaient de rejoindre l’Europe par la dangereuse route migratoire de l’Atlantique, ont annoncé les autorités gambiennes.
Selon un communiqué du ministère de la Défense, le drame concerne un bateau transportant « vraisemblablement plus de 200 migrants ». L’embarcation aurait chaviré aux alentours de minuit près de Jinack, dans la région de North Bank, au nord-ouest du pays.
Alertée par un appel de détresse, la marine nationale gambienne a immédiatement lancé une opération de recherche et de sauvetage vers une heure du matin. Plusieurs navires militaires, appuyés par un bateau de pêche, ont été mobilisés. Le bateau a finalement été retrouvé échoué sur un banc de sable.
Les autorités indiquent que 96 personnes ont pu être secourues et sont actuellement prises en charge médicalement, dont dix dans un état grave. « Malheureusement, sept corps ont été repêchés et de nombreux passagers restent portés disparus », précise le communiqué officiel.
Certaines victimes ne seraient pas de nationalité gambienne, et des vérifications sont en cours afin d’établir leur identité.
Ce nouveau naufrage met une fois de plus en lumière l’extrême dangerosité de la route migratoire de l’Atlantique. Depuis plusieurs années, des milliers de migrants d’Afrique de l’Ouest tentent de rejoindre l’Europe, principalement les îles Canaries, à bord d’embarcations surchargées et souvent vétustes. Le renforcement des contrôles maritimes au Sénégal, en Mauritanie et au Maroc a poussé de nombreux candidats à l’exil à partir de points plus méridionaux, notamment en Gambie et en Guinée, allongeant les trajets et augmentant les risques en mer.
Dans son communiqué, le gouvernement gambien a exprimé « ses sincères condoléances aux familles endeuillées et à toutes les personnes touchées par ce tragique incident » et a réaffirmé « son engagement à lutter contre l’émigration clandestine ».
