Sans club il y a six ans, le gardien de Chelsea, 29 ans, dispute sa première finale de Ligue des champions ce samedi (21 heures) contre Manchester City. Une folle trajectoire qu’il nous raconte en exclusivité.
Le joueur de Chelsea et de l’équipe nationale du Sénégal Edouard Mendy reconnaît que Manchester City mérite son titre de champion de Premier League mais précise que la finale de la Ligue des champions de samedi est une toute autre affaire.
Depuis son arrivée à Chelsea en septembre, Mendy s’est imposé comme gardien de but titulaire et a réussi à faire 16 matchs sur 31 sans encaisser un seul but.
Sa forme signifie que Chelsea espère que le joueur de 29 ans s’est complètement remis de sa blessure aux côtes, contractée lors de la dernière journée de la saison, pour jouer contre City lors de la finale de la Ligue des champions à Porto, samedi.
« Cette équipe (Manchester City) a mérité le titre de champion cette année, ils ont été très bons et très réguliers tout au long de l’année », a admis Mendy à BBC Sport Africa.
« Ils méritent leur titre et il n’y a pas à discuter de cela, mais maintenant nous jouons une finale et c’est différent. »
« Nous allons jouer pendant au moins 90 minutes. Et nous ferons tout pour obtenir ce titre ».
La menace Mahrez
Mendy sait également que si Chelsea veut remporter un deuxième titre en Ligue des champions et empêcher City de remporter son premier, il va devoir arrêter une formidable force d’attaque qui comprend l’Algérien Riyad Mahrez.
Blessé lors de la phase de groupe de la Coupe d’Afrique des Nations 2019, Mendy a manqué la finale de la Coupe d’Afrique des Nations en Égypte, remportée par Mahrez et l’Algérie.
Bien qu’il ait manqué ce match, Mendy sait à quel point Mahrez peut être dangereux.
« Je ne pense pas que Riyad ait besoin d’être présenté, il est l’un des meilleurs joueurs africains et il joue à un très haut niveau depuis plusieurs années », a déclaré Mendy.
« Il a aussi eu un parcours compliqué et il n’a vraiment pas baissé les bras et il mérite tout ce qui lui arrive. »
« Il sera l’une des plus grandes menaces de son équipe, l’un des atouts de Manchester City ».
La finale de samedi est la prochaine étape d’un incroyable voyage pour Mendy, né en France, qui, il y a sept ans, était au chômage et vivait des allocations sociale.
Il admet volontiers qu’il aurait ri à l’idée de participer, sept ans plus tard, à l’un des plus grands matches de clubs du monde.
« Je pense que nous connaissons tous cette période (de ma vie)… J’aurais beaucoup ri, j’aurais dit que c’est bien de rêver et que c’est un peu fort, et en fait je n’y aurais probablement pas réfléchi une seconde », répond-il en riant.
« Alors, aujourd’hui, c’est vrai que c’est vraiment quelque chose de spécial que je vis. C’est quelque chose que je sais apprécier parce que je sais d’où je viens. »
La famille en soutien
Mendy dit que sa famille a été la clé qui lui a permis de traverser les moments difficiles de sa carrière jusqu’à présent.
Son premier contrat professionnel a été signé avec le club de Cherbourg, en troisième division française, et lorsque ce contrat a pris fin en 2014, il a traversé la pire période de sa vie.
« Quand je me suis retrouvé au chômage, c’était très difficile », se souvient-il.
« Cela a duré environ un an et il y a eu beaucoup de moments de doute et beaucoup de moments où je voulais arrêter, mais avec le soutien de la famille et ensuite la foi en soi, vous parvenez à repousser vos limites. »
« J’ai vraiment pris cette épreuve de la meilleure façon possible pour pouvoir la surmonter. »
