Des carcasses jaunies sur les étals, du chien en ragoût ou sauté… La plus célèbre fête de viande canine de Chine battait son plein mercredi malgré des velléités d’interdiction. Et avec des habitants bien résolus à défendre leurs traditions.
Cet événement gastronomique a lieu tous les ans dans la ville de Yulin (sud) lors du solstice d’été le 21 juin. Elle suscite immanquablement un tollé à l’international et même en Chine. L’association américaine Humane Society International (HSI) avait affirmé le mois dernier que les autorités chinoises interdiraient toute vente de viande canine durant cette édition 2017.
Mais mercredi, à Yulin, des bouchers débitaient des morceaux de viande canine et la faisaient revenir dans des woks, ces grandes poêles utilisées dans la cuisine chinoise. Et des vendeurs exposaient des carcasses jaunes de chiens fraîchement abattus et dépecés, aux queues raidies et aux crocs saillants.
Chez M. Yang, un restaurateur, les clients commandent des nouilles de riz au petit-déjeuner, mais exigent du chien à midi. « Pendant la fête, nos ventes sont multipliées par neuf. Et rassurez-vous, on arrive toujours à avoir assez de chiens », dit-il, espérant en vendre six par jour durant l’événement.
Selon des associations de défense des animaux, les autorités auraient finalement trouvé un compromis avec les vendeurs, autorisant ceux-ci à placer deux carcasses par étal. Mais certains marchands semblaient avoir largement dépassé ce quota.
– Sous le manteau –
« L’interdiction ne vise semble-t-il pas la totalité du commerce de viande de chien. Mais la fête a l’air moins grosse que l’an passé, avec moins de chiens sacrifiés à cette industrie cruelle », a déclaré à l’AFP Irene Feng, de l’ONG Animals Asia.
Plus de 10.000 canidés sont généralement abattus lors de l’événement, dans des conditions dénoncées par les défenseurs des animaux : certains chiens sont battus à mort, voire ébouillantés vivants.
De nombreux policiers étaient postés mercredi à l’extérieur du principal marché canin de la ville pour éviter tout débordement.
Selon Liu Zhong, le patron d’une échoppe d’herbes médicinales, la police surveille « de très près » l’activité au marché canin de Yulin. Mais des commerçants vendent du chien sous le manteau, directement à leur domicile ou dans d’autres endroits, explique-t-il.
« C’est juste un peu plus discret » que l’an passé, déclare M. Liu, qui ne consomme plus de viande canine depuis dix ans et possède désormais sept chiens comme animaux de compagnie.
Certains patrons de restaurant ont par ailleurs modifié leurs enseignes, effaçant l’inscription « viande de chien » pour celle plus sobre de « viande savoureuse ». Une gargote a également recouvert d’un papier jaune le caractère chinois pour « chien ».
– ‘Même les bébés’ –
Des vendeurs plaçaient leurs morceaux, dont des foies, au milieu d’autres produits carnés plus consensuels tels que langue de boeuf, jarret ou pied de porc.
Entre 10 et 20 millions de canidés sont tués chaque année en Chine pour être mangés, selon Humane Society International. La consommation de chien n’y est pas illégale, mais reste extrêmement minoritaire et suscite une opposition croissante.
Mais pour Li Yongwei, un habitant de Yulin, manger de la viande canine n’a rien de spécial. « Quelle est la différence entre du chien, du poulet, du boeuf ou du porc? », demande-t-il. « Cela fait partie de la culture locale. On ne peut pas imposer des choix aux gens. Comme vous n’allez pas forcer quelqu’un à être chrétien, bouddhiste ou musulman », estime M. Li. « Ce que les gens mangent, ça les regarde. »
Chen Bing, un employé de bureau de 25 ans, affirme lui que les autorités ne pourront jamais empêcher la tenue de la fête. « Les jeunes, les vieux, même les bébés mangent du chien ici. C’est la tradition. Yulin n’a aucune spécialité locale. C’est cette fête qui rend notre ville spéciale. »
